Včely (Apidae) jsou klíčovými opylovači, které hrají zásadní roli v ekosystémech a zemědělství. Patří do řádu blanokřídlých (Hymenoptera) a jsou známé svou komplexní sociální strukturou a schopností produkovat med. Včely žijí v koloniích, které mohou čítat tisíce jedinců, a každá kolonie má svou královnu, dělnice a trubce. Královna je jedinou plodnou samicí v kolonii a je zodpovědná za kladení vajíček, zatímco dělnice vykonávají různé úkoly, jako je sběr potravy, péče o larvy a obrana úlu. Trubci mají jediný úkol – oplodnit novou královnu.
Základní stavba těla včely
Hlava:
Obsahuje složené oči, které umožňují vidění širokého spektra barev, včetně ultrafialového světla, což je důležité pro hledání květů.
Dále jsou zde jednoduché oči (ocelli), které pomáhají v orientaci podle světla.
Tykadla slouží k čichání a dotyku a jsou vybavena četnými senzory.
Ústní ústrojí je přizpůsobeno k lízání a sání nektaru.
Včely mají také čelisti (mandibuly), které používají k manipulaci s voskem a potravou.
Hrudník:
Je svalnatý a nese tři páry nohou a dva páry blanitých křídel.
Každý pár nohou je specializovaný na různé úkoly. Přední nohy mají kartáčky na čištění tykadel, střední nohy jsou vybaveny ostny pro manipulaci s voskem a zadní nohy mají košíčky na sběr pylu.
Křídla jsou propojena háčky (hamuli), což umožňuje synchronizovaný pohyb při letu. Blanitá křídla jsou velmi tenká a průhledná, ale zároveň pevná a pružná, což umožňuje efektivní let.
Zadeček:
Obsahuje trávicí a rozmnožovací orgány + další části.
Včely zde mají žihadlo, které používají k obraně, a voskové žlázy, které produkují vosk pro stavbu pláství.
Trávicí systém je přizpůsoben k trávení nektaru a pylu, které jsou hlavními složkami potravy včel. Zadeček také obsahuje medový váček, kde včely ukládají nasbíraný nektar před jeho přeměnou na med.
Včely komunikují pomocí tzv. „včelího tance“. Když včela najde zdroj potravy, vrátí se do úlu a tancem informuje ostatní včely o směru a vzdálenosti tohoto zdroje. Tento tanec může být kruhový nebo osmičkový, v závislosti na vzdálenosti potravy.
Včely mají vynikající paměť a dokážou si zapamatovat polohu květin až na několik kilometrů od úlu. Používají slunce jako kompas a orientují se podle krajinných prvků.
V úlu je pouze jedna královna, která je zodpovědná za kladení vajíček. Královna může naklást až 2000 vajíček denně a je schopna regulovat pohlaví potomstva podle potřeby kolonie.
Pracovní včely žijí přibližně 6 týdnů během aktivní sezóny, zatímco královna může žít až 5 let. Délka života včel je ovlivněna jejich úkoly a sezónními změnami.
Aby včely vyrobily jeden kilogram medu, musí navštívit přibližně 4 miliony květů a uletět vzdálenost odpovídající cestě kolem světa. Med je výsledkem složitého procesu, kdy včely sbírají nektar, přeměňují ho enzymy a ukládají do pláství, kde dochází k odpařování vody.