Úvod
Rhodium (Rh) je vzácný, stříbřitě bílý a mimořádně odolný drahý kov. Jeho protonové číslo je 45 a v periodické tabulce prvků se řadí do 9. skupiny, mezi platinové kovy. Vyznačuje se extrémní tvrdostí, vysokým leskem a vynikající odolností vůči korozi a působení kyselin. V přírodě se nevyskytuje samostatně, ale nachází se ve velmi malém množství v platinových a niklových rudách. Získává se jako vedlejší produkt při jejich rafinaci, přičemž hlavní naleziště jsou v Jihoafrické republice a Rusku. Pro svou cenu a vlastnosti je klíčový v automobilových katalyzátorech.
Vlastnosti
Rhodium (Rh), chemický prvek s protonovým číslem 45, je mimořádně vzácný a drahý kov patřící do skupiny platinových kovů. Vyznačuje se stříbřitě bílým, lesklým vzhledem, vysokou tvrdostí a odolností proti opotřebení. Jeho teplota tání přesahuje 1960 °C a hustota činí přibližně 12,4 g/cm³. Je chemicky extrémně inertní, odolává korozi a působení většiny kyselin, včetně lučavky královské, což ho řadí mezi nejodolnější známé kovy. Jeho nejběžnější oxidační stav je +3. Pro svou vysokou odrazivost a tvrdost se využívá k pokovování šperků a jako klíčová složka automobilových katalyzátorů.
Vznik názvu
Původ názvu rhodium pochází z řeckého slova *rhodon*, což v překladu znamená „růže“. Tento název zvolil jeho objevitel William H. Wollaston kvůli výrazně růžové až načervenalé barvě roztoků rhodiových solí, se kterými pracoval při izolaci prvku z platinové rudy na počátku 19. století.
Objev
Objev rhodia je připsán britskému chemikovi a fyzikovi Williamu Hyde Wollastonovi, který jej izoloval v roce 1803. Stalo se tak krátce po jeho objevu palladia, přičemž oba kovy pocházely ze stejného vzorku surové platinové rudy dovezené z Jižní Ameriky. Po rozpuštění rudy v lučavce královské a pečlivém odstranění platiny a palladia sérií srážecích reakcí získal Wollaston sytě červený roztok. Z tohoto roztoku pak pomocí zinku vyredukoval rhodium jako černý prášek. Název prvku odvodil z řeckého slova „rhodon“ (růže) kvůli krásné růžové barvě jeho chloridových solí.
Výskyt v přírodě
Rhodium patří mezi nejvzácnější prvky v zemské kůře, jeho koncentrace je mimořádně nízká. V přírodě se nevyskytuje samostatně, ale téměř výhradně jako příměs v sulfidických rudách niklu, mědi a platiny. Hlavními světovými producenty jsou Jihoafrická republika, Rusko a Kanada. Jeho získávání je neobyčejně složitý a nákladný proces, jelikož představuje pouze vedlejší produkt při rafinaci jiných kovů. Extrakce vyžaduje vícestupňový chemický proces, který zahrnuje rozpouštění, srážení a iontovou výměnu, aby bylo možné ho precizně oddělit od ostatních platinových kovů, se kterými je nerozlučně spjato.
Využití
Rhodium je klíčovým prvkem v automobilových katalyzátorech, kde efektivně redukuje škodlivé oxidy dusíku. Jeho mimořádná odolnost a lesk ho předurčují pro pokovování šperků, zejména bílého zlata, čímž zvyšuje jejich trvanlivost. Využívá se také pro výrobu speciálních zrcadel a odolných elektrických kontaktů. V přírodě se vyskytuje jen vzácně, obvykle jako ryzí kov ve slitinách s platinou a palladiem v nikl-měděných sulfidických rudách. Nenachází se v žádné biologické roli, jeho existence je čistě geologická, soustředěná v několika málo nalezištích na Zemi, především v Jižní Africe a Rusku.
Sloučeniny
Člověkem vytvořené sloučeniny rhodia jsou zásadní pro chemický průmysl, zejména v homogenní katalýze. Proslulý je Wilkinsonův katalyzátor, komplexní sloučenina umožňující efektivní hydrogenaci. Běžně se syntetizují také chlorid rhoditý, sloužící jako výchozí látka pro další syntézy, a různé oxidy či organokovové komplexy. V přírodě jsou naopak jeho sloučeniny extrémně vzácné kvůli nízké reaktivitě prvku. Téměř výhradně se vyskytuje v ryzí kovové formě. Ačkoli existují ojedinělé minerály obsahující rhodium, jako je bowieit, jde o naprosté rarity bez geologického či komerčního významu.
Zajímavosti
Rhodium patří mezi nejdražší kovy na světě, jeho cena často mnohonásobně převyšuje zlato kvůli extrémní vzácnosti a produkci soustředěné v Jižní Africe. Jeho hodnota je velmi volatilní a citlivá na poptávku v automobilovém průmyslu. Tento kov má výjimečně vysokou odrazivost světla, vyšší než stříbro, a na vzduchu neoxiduje, což ho činí ideálním pro zrcadla v přesných optických systémech. V roce 1979 obdržel Paul McCartney rhodiem pokovenou desku jako ocenění od Guinnessovy knihy rekordů. Zajímavé také je, že rhodium vzniká jako produkt štěpení uranu v jaderných reaktorech.
