Úvod
Iridium (Ir) je velmi tvrdý, křehký a stříbřitě bílý přechodný kov. S protonovým číslem 77 se řadí do 9. skupiny periodické tabulky a patří mezi platinové kovy. Je to druhý nejhustší známý prvek a vyniká extrémní odolností vůči korozi a vysokým teplotám. V přírodě se vyskytuje velmi vzácně, obvykle společně s platinou. Získává se především jako vedlejší produkt při zpracování niklových rud. Tenká vrstva iridia nalezená po celém světě je považována za důkaz dopadu asteroidu, který způsobil vyhynutí dinosaurů.
Vlastnosti
Iridium, s chemickou značkou Ir a protonovým číslem 77, je mimořádně vzácný a drahý přechodný kov ze skupiny platiny. Vyznačuje se stříbřitě bílým vzhledem s mírným nažloutlým nádechem a extrémní tvrdostí, což ho však činí velmi křehkým. Pyšní se druhou nejvyšší hustotou ze všech známých prvků, těsně za osmiem, a také velmi vysokým bodem tání přes 2400 °C. Jeho nejvýznamnější vlastností je mimořádná chemická odolnost. Je to nejvíce korozivzdorný kov, který odolává působení většiny kyselin, včetně lučavky královské, a to i za zvýšených teplot.
Vznik názvu
Název prvku je odvozen z latinského slova „iris“, což znamená duha. Objevitel Smithson Tennant ho tak pojmenoval v roce 1803 kvůli pestré škále barev, které vytvářejí jeho soli v roztoku. Jméno odkazuje na Iris, řeckou bohyni duhy, která byla poslem bohů.
Objev
Objev iridia je datován do roku 1803 a je spojen se jménem anglického chemika Smithsona Tennanta. Tento objev učinil společně s osmiem při analýze nerozpustného zbytku, který zůstal po zpracování surové platiny lučavkou královskou. Tento tmavý, práškovitý materiál byl dlouho považován za grafit. Tennant však správně identifikoval přítomnost dvou nových prvků. Název „iridium“ odvodil od řecké bohyně duhy Iris, protože soli a sloučeniny tohoto nového prvku vykazovaly širokou škálu pestrých a živých barev. Tento název tak dokonale vystihoval vizuální charakteristiku jeho chemie.
Výskyt v přírodě
Iridium patří mezi nejvzácnější prvky v zemské kůře. V přírodě se obvykle nevyskytuje v ryzí formě, ale ve slitinách s jinými platinovými kovy, především s osmiem (jako osmiridium nebo iridosmium). Hlavní ložiska těchto rud se nacházejí v Jižní Africe, na ruském Uralu a v Kanadě. Zajímavostí je jeho vyšší koncentrace v meteoritech, což vysvětluje anomální iridiovou vrstvu na K-T hranici, která je dávána do souvislosti s vyhynutím dinosaurů. Komerčně se iridium nezískává přímou těžbou, ale jako vedlejší produkt při rafinaci niklových, měděných a platinových rud.
Využití
Slitiny iridia s platinou se využívají pro jejich extrémní tvrdost a odolnost, například v hrotech plnicích per, kompasových ložiscích nebo chirurgických nástrojích. Díky vysokému bodu tání je nenahraditelné při výrobě speciálních kelímků pro pěstování syntetických krystalů pro lasery a elektroniku. Jeho slitiny se nacházejí v prémiových zapalovacích svíčkách, kde prodlužují životnost. V chemickém průmyslu působí jako katalyzátor. V přírodě je jeho role především geologická; jeho anomálně vysoká koncentrace ve vrstvě známé jako K-Pg hranice je klíčovým důkazem dopadu masivního asteroidu před 66 miliony lety, který způsobil vymírání dinosaurů.
Sloučeniny
Iridium je extrémně chemicky odolné, a proto v přírodě tvoří sloučeniny jen velmi zřídka. Nejčastěji se vyskytuje v ryzí formě nebo v přírodních slitinách, například jako osmiridium. Člověkem vytvořené sloučeniny jsou však rozmanitější a technologicky významné. Patří mezi ně oxid iridičitý (IrO₂), používaný jako odolný povlak pro anody v průmyslové elektrolýze, a různé chloridy, jako je chlorid iriditý. Zvláště důležité jsou organokovové komplexy iridia, které nacházejí uplatnění jako vysoce účinné katalyzátory. Některé z těchto komplexů jsou také klíčové pro moderní technologii OLED displejů, kde slouží jako fosforeskující dopanty.
Zajímavosti
Iridium drží prvenství jako nejvíce korozivzdorný známý kov. Je natolik odolné, že ho nerozpouští ani lučavka královská, směs kyselin schopná rozpustit zlato a platinu. Zároveň je druhým nejhustším prvkem; krychle o hraně pouhých deseti centimetrů by vážila přes 22,5 kilogramu. Právě pro svou mimořádnou stabilitu a odolnost proti opotřebení byla jeho slitina s platinou (v poměru 10:90) zvolena pro výrobu původního mezinárodního prototypu metru a kilogramu, které byly uloženy v Paříži. Navzdory své pevnosti je v čisté formě velmi křehké a obtížně zpracovatelné.
