Úvod
Indium (In) je vzácný, stříbřitě bílý a velmi měkký kov, který lze dokonce krájet nožem. S protonovým číslem 49 se řadí do 13. skupiny periodické tabulky mezi takzvané chudé kovy. V přírodě se vyskytuje jen ve velmi malém množství a získává se především jako vedlejší produkt při zpracování zinkových rud. Jeho klíčové uplatnění je ve formě oxidu indito-cíničitého (ITO), který se používá jako průhledná vodivá vrstva v dotykových obrazovkách, LCD displejích a solárních panelech, které denně používáme.
Vlastnosti
Indium, chemická značka In a protonové číslo 49, je vzácný, stříbřitě bílý a mimořádně měkký kov. Patří do 13. skupiny periodické tabulky a je tak měkký, že do něj lze rýpat nehtem. Při ohýbání vydává charakteristický vysoký tón, tzv. „pláč india“. Vyznačuje se velmi nízkou teplotou tání, pouhých 156,6 °C, ale zároveň vysokou teplotou varu okolo 2072 °C. Na vzduchu se pasivuje tenkou vrstvou oxidu, která ho chrání před další korozí. Snadno reaguje s kyselinami. Jeho jedinečnou vlastností je schopnost smáčet sklo. Považuje se za netoxický.
Vznik názvu
Název prvku pochází z roku 1863 od jeho objevitelů, Ferdinanda Reicha a Hieronyma Richtera. Při spektroskopické analýze rud si všimli do té doby neznámé, výrazné indigově modré spektrální čáry. Právě tato charakteristická barva, připomínající barvivo indigo, dala prvku jméno odvozené z latinského slova *indicum*.
Objev
Objev india je spojen s rokem 1863 a německými chemiky Ferdinandem Reichem a Hieronymem Theodorem Richterem. Na Hornické akademii ve Freibergu zkoumali pomocí spektroskopie vzorky sfaleritu, aby nalezli thallium. Místo očekávaných spektrálních čar thallia však pozorovali zcela novou, jasně indigově modrou čáru. Tato charakteristická barva inspirovala název nového prvku – indium, od latinského slova „indicum“ pro indigo. Richterovi se brzy podařilo z rudy izolovat nepatrné množství čistého kovu. První malý ingot india byl veřejnosti představen na Světové výstavě v Paříži v roce 1867.
Výskyt v přírodě
Indium je v zemské kůře velmi vzácný a rozptýlený prvek, jehož koncentrace je srovnatelná s koncentrací stříbra. Netvoří vlastní ložiska a jeho minerály jsou extrémně raritní. Téměř veškerá světová produkce india pochází jako vedlejší produkt při zpracování rud jiných kovů, především zinku, ale i olova, cínu a mědi. Během hutnického zpracování těchto rud, zejména sfaleritu, se indium hromadí v úletových prachových částicích a zbytcích. Tyto materiály jsou následně louhovány kyselinou, indium se z roztoku extrahuje a důkladně čistí. Finální kov o vysoké čistotě se získává elektrolýzou.
Využití
Indium je klíčovým prvkem moderních technologií, jeho nejvýznamnější využití je ve formě oxidu india a cínu (ITO) pro výrobu průhledných vodivých vrstev na dotykových obrazovkách, LCD displejích a solárních panelech. Používá se také v nízko-tavitelných pájkách, které jsou šetrnější k životnímu prostředí než olověné alternativy, a ve vysoce výkonných polovodičích, jako je fosfid inditý, pro optická vlákna a tranzistory. V přírodě nemá žádnou známou biologickou funkci, je to velmi vzácný prvek, rozptýlený v zemské kůře v nízkých koncentracích, nejčastěji jako příměs v zinkových rudách.
Sloučeniny
Člověkem vytvořené sloučeniny india jsou pro průmysl zásadní. Kromě dominantního ITO existují další důležité látky jako oxid inditý (In₂O₃) používaný v optických povlacích a bateriích, nebo fosfid inditý (InP) a nitrid india a galia (InGaN), které jsou základem pro moderní lasery a barevné LED diody. V laboratořích se využívá chlorid inditý jako katalyzátor. V přírodě se sloučeniny india vyskytují jen vzácně; tvoří několik vlastních, velmi raritních minerálů jako je roquesit (sulfid měďnato-inditý) nebo dzhalindit, přírodní forma hydroxidu inditého, většinou je však stopově vázáno v jiných minerálech.
Zajímavosti
Indium je známé svým unikátním „pláčem“. Při ohýbání tyčinky z čistého kovu vydává charakteristický vysoký zvuk, který je způsobený třením a deformací krystalové mřížky. Je to extrémně měkký kov, měkčí než olovo, který lze snadno poškrábat nehtem a zanechává šedou stopu na papíře. Má také neobvyklou vlastnost smáčet sklo, což znamená, že na něm pevně ulpívá. Díky nízkému bodu tání, pouhých 157 °C, je ideální pro výrobu speciálních slitin a vakuových těsnění. Kvůli svému strategickému významu je považováno za kritickou surovinu.
